Zhang Yimou

China, Anfang der 1970er-Jahre: Die talentierte Tänzerin Dandan setzt alles daran, die Hauptrolle in einer grossen Propaganda-Ballettaufführung zu bekommen. Das ehrgeizige Mädchen lebt mit seiner alleinerziehenden Mutter Feng Wanyu zusammen und hat seinen Vater Lu Yanshi nie wirklich kennengelernt, da er im Zuge der Kulturrevolution vor vielen Jahren in ein Arbeitslager deportiert wurde. Doch dann werden Mutter und Tochter informiert, dass Lu geflohen ist und seine Sichtung sofort zu melden sei.

Im China des Jahres 859 stellt die Polizei einer subversiven Bande nach, die sich «House of the Flying Daggers» nennt und den Mittellosen gibt, was sie den Reichen entwendet hat. Zwei der fähigsten Polizisten, Jin und Leo, verfolgen die Fährte zu einem Bordell. Dort tanzt die blinde Mei, der Kontakte zur Gruppierung nachgesagt werden, weshalb die Polizisten sie kurzerhand festnehmen – dies jedoch bloss als Auftakt zu einer raffinierten Finte: Um ihr Vertrauen zu er-schleichen und zur Bande geführt zu werden, gibt Jin sich als Verräter aus und befreit die junge Frau.

Ein Mann flieht aus einem Arbeitslager ins Dorfkino, um sich die Wochenschau anzuschauen. Der Grund: Darin soll für einige Sekunden seine vermisste Tochter zu sehen sein. Vor Ort aber sieht er, wie die Filmrolle kurz vor der Vorführung von einer seltsamen Vagabundin gestohlen wird. Letzte Hoffnung ist der gutherzige Filmvorführer «Movie Fan», der unter Mithilfe der Dorfbewohner die beschädigten Zelluloidstreifen zu retten versucht.

Im Zuge der Kulturrevolution wurden tausende junge Schüler*innen in ländliche Gebiete zum Arbeitseinsatz geschickt. Hier lernen sich Sun und Jing kennen und lieben. Ihr Wunsch nach Liebe in dem restriktiven China der Kulturrevolution lässt sich jedoch nur schwer verwirklichen. Ob politische Verfolgung, berufliche und schulische Pflichten – der durchorganisierte Alltag, die Familie und die Gesellschaft lassen dem jungen Paar wenig Raum zur Entfaltung, von einem Sexualleben ganz zu schweigen.

Der Film folgt dem Schicksal einer chinesischen Familie von den 1940er-Jahren bis zur Kulturrevolution. Der Spieler Fugui will sein Gesicht nicht verlieren: Als ihn seine Frau vom Spieltisch holen will, setzt er erst recht weiter und verliert alles. Aber er gewinnt das Leben – denn nur wenig später, als die Kommunisten 1949 die Macht übernehmen, wird der, der ihm das Land abgewann, als Grundbesitzer erschossen. Gemeinsam mit seiner Frau übersteht Fugui die Industrialisierungskampagne «Grossen Sprung nach vorne», die Wirren der Kulturrevolution und den Terror der Roten Garden.

Lehrer Gao Enman muss sich um seine kranke Mutter kümmern und lässt sich für einen Monat an der Dorfschule von der 13-jährigen Wei Minzhi vertreten. Er verspricht ihr eine Prämie, wenn sie in dieser Zeit keine Schüler verliert. Doch schon bald verschwindet der elfjährige Zhang Huike auf der Suche nach Arbeit in der Stadt, um die Schulden seiner Familie abzubezahlen. Wei Minzhi macht sich umgehend auf die Suche nach dem Jungen.

Der Geschäftsmann Yusheng reist aufs Land, um seiner Mutter bei der Beerdigung seines verstorbenen Vaters zu helfen. Die Mutter besteht auf der Einhaltung althergebrachter Rituale. Das erinnert Yusheng an die Liebesgeschichte seiner Eltern: Vor 40 Jahren, während der Kulturrevolution, verguckte sich die hübsche Analphabetin Zhao Di in den aufs Land verbannten Lehrer Changyu und nahm sich vor, sein Herz zu erobern. In der Rolle von Zhao Di avancierte Zhang Ziyi nach Gong Li zu Zhang Yimous bevorzugter Hauptdarstellerin.