Antonio Ricci lebt zusammen mit seiner Frau und seinen zwei Kindern in einer kleinen Wohnung in einer der schmutzigsten Gegenden Roms. Der zweite Weltkrieg ist vorbei und ein jeder kämpft um Arbeit, um Essen in den Magen zu kriegen. Antonio hat Glück und findet eine Anstellung als Plakatankleber und ist fortan auf seinem Fahrrad unterwegs – bis ihm dieses gestohlen wird. Damit ist seine Existenz bedroht und mit seinem Sohn Bruno macht er sich auf zu einer Odyssee durch Roms Strassen, um den Dieb und das dringend benötigte Rad wiederzufinden.
