Im New Yorker Elendsviertel Manhattan rivalisieren tanzend und singend zwei Jugendbanden: Die weissen (vermutlich polnischstämmigen) «Jets» und die puertoricanischen «Sharks». Als sich Tony, der eigentlich bei den Jets aussteigen und ein bürgerliches Leben beginnen möchte, und Maria, die Schwester des Anführers der Sharks, begegnen, ist es Liebe auf den ersten Blick.
