Sam Spade und Miles Archer betreiben ein Detektivbüro, in dem eines Tages eine junge Frau mit einem folgenschweren Anliegen erscheint. Die Detektive übernehmen den Auftrag, noch in derselben Nacht wird Archer erschossen. Die Polizei verdächtigt Spade, während dieser der geheimnisvollen Frau nachforscht und dadurch mitten in die Jagd nach einem kostbaren Kunstgegenstand gerät: dem titelgebenden Malteser Falken. Stilbildendes Frühwerk, das Humphrey Bogart zum Star machte.
