Mit den kurzen, musikalisch unterlegten Filmchen, den «Silly Symphonies», die Mickey Mouse weitherum bekannt machten, wurde der Name «Disney» in den 1930ern berühmt. Zu den 1940ern hin brach dann die Zeit der Feature Filme an: Klassiker wie «Snow White», «Pinocchio», «Bambi» und «Fantasia» erschienen auf der Leinwand. Mickey überlebte diesen Wechsel, indem er sich in eine neue Gestalt verwandelte: In «Fantasia» tritt er als der Zauberlehrling aus Goethes gleichnamiger Ballade auf.
