Wien, 1938: Der angesehene Rechtsanwalt Dr. Basil wird von der Gestapo verhaftet. Paralysiert von der zermürbenden Zeit in Einzelhaft, erklärt er sich zu einem Geständnis bereit – doch da gelangt er unverhofft an ein Schachbuch und widerruft seine Aussage. Wieder allein, wird das Spiel der Könige zur manischen Obsession. Nach seiner Freilassung begegnet Dr. Basil auf einem Schiff dem amtierenden Schachweltmeister und lässt sich auf eine Partie ein.
