Alice Rohrwacher

Die 12-jährige Gelsomina lebt mit ihren Eltern und den drei jüngeren Schwestern auf einem abgeschiedenen Bauernhof in Umbrien. Der Vater der Aussteigerfamilie ist ernüchtert, zwar helfen auch die kleinen Kinder bei der Arbeit mit, doch die meiste Last tragen die schmalen Schultern der Mutter. Die Fäden hält Gelsomina zusammen; als geübte Imkerin hat sie das Sagen in der Honigproduktion.

Unterschiedlicher könnten die beiden nicht sein: Lazzaro, ein junger Bauer, ist so selbstlos, dass er für einfältig gehalten wird. Tancredi ist ein junger Adliger, der alles hat: Reichtum, eine blühende Fantasie – und eine herrschsüchtige Mutter. Lazzaro lebt und arbeitet auf der isoliert gelegenen Tabakplantage Inviolata, über die die Marquise Alfonsina de Luna, Tancredis Mutter, herrscht. Schamlos beutet sie die Arbeiter*innen aus, auch Lazzaro. Als Tancredi nach Inviolata kommt und Lazzaro begegnet, bittet er diesen um Hilfe bei der Vortäuschung seiner eigenen Entführung.